Las lenguas chinas: ¿Cuántas lenguas se hablan en China?
China es el país más grande de Asia, con una superficie total de 9,596,961 kilómetros cuadrados o 3.705.407 millas cuadradas, y se distingue por tener muchos rasgos distintivos, incluida la variedad de lenguas chinas. A principios de 2019, la población china se estimaba en 1,400 millones de personas, lo que representa el 18.41% de la población mundial, según las estimaciones realizadas por las Naciones Unidas.
Mientras que la mayoría de las lenguas europeas fueron influenciadas y formadas por las raíces latinas hace unos 2000 años, el chino se fue formando con su propia lengua franca, el chino clásico. En este post, exploraremos las lenguas de China y las interesantes variedades del chino. ¿Está preparado para acompañarnos en un viaje de inmersión cultural? ¡Siga leyendo!
¿Cuántas lenguas chinas hay?
China se distingue por el número de lenguas que se hablan en el país. Según los últimos datos de Ethnologue, en China hay 302 lenguas vivas individuales, de las cuales 276 son autóctonas. Las Naciones Unidas celebran el 20 de abril el Día de la Lengua China, que forma parte del esfuerzo de la organización por promover las seis lenguas oficiales de China, así como por celebrar la diversidad lingüística y cultural.
Por cierto, el 20 de abril es también la fecha de la celebración del Guyu (Lluvia de Granos/Lluvia de Mijo) de los chinos, que honra a Cangjie. Se trata de una figura imaginaria del folclore chino, de la que se dice que inventó los caracteres chinos. Según el cuento popular, los fantasmas y los dioses lloraron y el mijo llovió del cielo cuando los caracteres fueron inventados por Cangjie.
En este punto hay que aclarar que en China clasifican sus lenguas como dialectos, por razones políticas. Los lingüistas pueden no estar de acuerdo, por lo que en este artículo, el uso de lengua y dialecto va a ser intercambiable.
La lengua china pertenece a la familia de las lenguas sino-tibetanas. Es una de las familias lingüísticas más grandes del mundo. El chino lo hablan 1.300 millones de personas en todo el mundo. El mandarín, que es probablemente la forma más reconocida de la lengua china, es sólo un dialecto. Su uso está muy extendido, pero los hablantes de chino mandarín no podrán entender el cantonés, otra variante del idioma chino.
Son muchas las diferencias que distinguen a los dialectos chinos entre sí. A pesar del número de dialectos, el Pǔtōnghuà o chino mandarín es la lengua oficial del país desde la década de 1930.
Directiva oficial
Aunque la política nacional de China permite la autonomía cultural y regional y cada región y grupo dialectal puede utilizar su propia lengua, también se les exige que entiendan y hablen la lengua nacional, que es el mandarín o Pǔtōnghuà, que significa lengua común.
Antes del siglo XX, los diferentes gobiernos chinos no se preocupaban demasiado por la cuestión lingüística. Pero en 1949, el gobierno apoyó firmemente la idea de tener una sola lengua oficial, aunque las acciones concretas no se pusieron en práctica hasta 1955. Ese año se eligió el mandarín como lengua oficial de China y se emitió una directiva para que se enseñara la lengua en todas las escuelas y se utilizara en todos los aspectos de la vida, desde el ejército hasta el periodismo, el comercio, la industria, la radiodifusión y los trabajos de interpretación y traducción.
La reforma incluyó cambios en la forma escrita del chino, y el gobierno suprimió varios caracteres y ordenó la simplificación de cientos de ellos.
Lenguas y dialectos chinos
Según los lingüistas, existen siete (o 10) grupos principales de lenguas chinas. El mandarín es el más grande y los demás tienen igualmente varios subdialectos. Curiosamente, dentro de cada grupo algunos dialectos son mutuamente inteligibles mientras que hay otros que no lo son. Una de las razones es el hecho de que muchas regiones estaban aisladas geográficamente. Al no tener contacto e interacción con sus vecinos más cercanos, no es imposible que sólo entiendan los dialectos que se hablan dentro de su propia región. También hay que tener en cuenta que estos grupos tienen millones de hablantes son así.
Es difícil comprender plenamente la complejidad y la diversidad de las lenguas chinas. Los hablantes de los dialectos regionales pueden no entenderse entre sí, debido a los acentos y a la pronunciación de los caracteres. Aunque las lenguas que se hablan en China son numerosas, se consideran unos siete grupos como los más importantes.
1. Mandarín
El mandarín es la lengua más importante entre los grupos. Podría decirse que también es la lengua más hablada del mundo. También se conoce como chino del norte, que es hablado por unos dos tercios de la población china. Otras denominaciones del mandarín son el mandarín estándar, el pekinés, el zhongguohua y el beifang fangyan. Sólo en China, el mandarín estándar es hablado como primera y segunda lengua por 1.082 millones de personas. En todo el mundo, el número total de hablantes de mandarín es de 1.116 millones.
Existen cuatro subdivisiones del chino mandarín estándar.
1. Mandarín del norte
Se habla en las provincias del noreste como Manchuria, en el norte de China y en la capital del país, Pekín.
2. Mandarín del noroeste
Hablado en Baoji y en las provincias del noroeste como Ningxia, Xinjiang, Qinghai, Shaanxi y Gansu.
3. Mandarín del suroeste
Hablado en muchas partes del suroeste de China, Sichuan, Yunnan, Guizhou y Chongqing.
4. Mandarín del sur
Utilizado en las provincias de Nanjing, Guangdong y Hainan.
Los tonos en la lengua china indican diferentes significados. El mandarín estándar tiene cuatro tonos como el nivel, el ascendente, el ascendente alto y el descendente. Estos tonos distinguen las sílabas y las palabras que utilizan las mismas vocales y consonantes para determinar el significado de la palabra. El mandarín incluye sólo unas pocas palabras que terminan con una consonante. Tiene palabras monosilábicas y elementos de palabras, pero no tiene marcadores que indiquen partes de la oración o inflexión.
2. Wu
En la zona costera de Shanghai, el wu es el dialecto chino que se habla. El wu también se conoce como wúyuèyǔ, goetiano y changzhou. En 2017, había 81,4 millones de hablantes de la lengua wu en China. En todo el mundo, el número total de hablantes de wu es de 81,5 millones. Se habla en varias partes de varias provincias como Zhejiang, Jiangxi, Jiangsu, Fujian, Anhui y el municipio de Shanghai. El wu es la segunda variante más común de la lengua china.
El wu se extendió desde el centro cultural del siglo V llamado Suzhou. Adquirió más importancia durante la dinastía Ming, ya que Shanghái era un área metropolitana vital en esa época. El wu ha conservado las oclusiones sonoras iniciales y el uso de unos siete u ocho tonos para diferenciar los significados de las palabras y los elementos de las palabras que utilizan las mismas vocales y consonantes.
3. Yue
El yue es un dialecto que no es mutuamente inteligible con los demás dialectos chinos. También se conoce como cantonés, yueyu, yuet yue y yueh. Ocupa el segundo lugar después del mandarín en términos de uso. Hay unos 62 millones de hablantes de yue en China, pero lo hablan 73,5 millones de chinos en todo el mundo. El yue o cantonés se habla principalmente en las provincias de Guangdong, Hunan y Hainan y en la región autónoma de Guangxi Zhuang. El cantonés tiene 10 subdialectos, siendo la variedad de Guangzhou la estándar.
Fuera de China, el cantonés se habla en Australia, Brunei, Canadá, Hong Kong, Macao, Indonesia, Malasia, Filipinas, Singapur, Surinam, Tailandia y Vietnam.
El cantonés conserva muchos rasgos del chino antiguo, como el uso de las consonantes finales. Tiene seis tonos y, aunque tiene menos consonantes iniciales, tiene varias sílabas que son claramente diferentes. La mayoría de los inmigrantes chinos antes de mediados del siglo XX hablaban cantonés o yue.
4. Xiang
En la provincia de Hunan, al sur de China, el dialecto dominante es el xiang. Como la mayor parte de la provincia limita con territorios que hablan mandarín, este último tiene un gran impacto en la lengua xiang. Entre las lenguas de los grupos principales, el xiang es la más parecida al mandarín. La lengua se divide en xiang nuevo y xiang antiguo. La nueva variante se habla en la capital de Hunan, Changsha. La variedad antigua predomina en Shuangfeng y en muchas zonas de Hunan. El xiang antiguo es similar a la lengua wu en varios aspectos. Utiliza cinco tonos y tiene más consonantes iniciales diferentes en comparación con los otros grandes dialectos chinos.
5. Min
La población de la provincia de Fujian habla principalmente el min. También se habla en muchas partes de Taiwán, Hainan, Zhejiang y Guangdong. El min es un conjunto de lenguas siníticas relacionadas lingüísticamente y se divide en cinco variantes principales:
1. Min Nan
Tiene unos 50,5 millones de hablantes que se encuentran en Taiwán y el sureste de China. También tiene varios dialectos, entre ellos el Amoy o Xiamen. Los hablantes de Amoy utilizan el dialecto para el comercio
2. Min Dong
Tiene 10,3 millones de hablantes.
3. Min Bei
También conocido como Min del Norte tiene 11 millones de hablantes en varias zonas del mundo, incluyendo Singapur, a partir de 2017.
4. Pu-Xian
Hablado por unos 2,6 millones en los condados de Xianyou y Putian de la provincia de Fujian. También se habla en Singapur y Malasia.
5. Min Zhong
También conocido como Min Central (también conocido como Min del Sur) se habla en los municipios de Yong'an y Sanming y en el condado de Sha en la provincia de Fujian. En 2017 había unos 3,5 millones de hablantes.
El min es una combinación de la gramática y el vocabulario de muchos períodos de la historia de la lengua china.
Aunque hay muchos hablantes de min, la historia de su desarrollo hizo difícil encontrar los caracteres chinos adecuados para el dialecto, ya que la mayoría de los caracteres fueron creados para el idioma mandarín. Por ello, el min escrito utiliza algunos caracteres romanos en lugar de los caracteres mandarines no disponibles.
Los hablantes de Min también utilizan una pronunciación especial llamada Tang Min que conserva las consonantes finales utilizadas en el chino antiguo para fines literarios.
6. Gan
Más de 22 millones de personas, la mayoría de las cuales viven en las zonas de las provincias de Hunan, Fujian, Jiangxi y Hubei, hablan el gan, que también se conoce como xi, kan o jiangxinés. El gan tiene varias similitudes con el hakka y sus dialectos. Todavía conserva muchas palabras arcaicas que ya no se utilizan en el mandarín. El gan es parcialmente inteligible para los hablantes de wu y mandarín, pero es más inteligible para los hablantes de hakka.
7. Hakka
El hakka se distingue de los otros grupos de esta lista porque se habla principalmente en regiones aisladas, aunque su distribución es amplia. Debido al aislamiento de los hablantes, tiene unos 13 dialectos distintos entre sí.
Tiene 43,5 millones de hablantes en China y una estimación total de 48,5 millones de hablantes incluyendo otras zonas. El hakka se concentra en gran medida en el noreste y el este de la provincia de Guangdong, especialmente en el sur de Jiangxi, Hunan, Hainan, Guangxi y Fujian, así como en el oeste y el suroeste de las provincias de Sichuan. Se pueden encontrar hablantes de hakka en Brunei, Camboya, Hong Kong, Taiwán, Guayana Francesa, Polinesia Francesa, Indonesia, Malasia, Panamá, Surinam, Singapur y Tailandia. La mayoría de los inmigrantes de Indonesia, Malasia y Tailandia hablan hakka.
El hakka tiene seis tonos al igual que el cantonés y tiene similitudes con el gan y la lengua, ya que el hakka ha tomado mucho del cantonés.
Estos son los siete grandes grupos de lenguas chinas diferentes. Cada uno de ellos tiene un número de dialectos, lo que hace que la lengua china sea muy compleja. Muchos de ellos se hablan específicamente en localidades concretas, lo que requiere un profundo conocimiento cultural y geográfico por parte de los traductores e intérpretes.
En la China continental y en muchas zonas de ultramar, se aplica el mandarín simplificado, que es la escritura oficial utilizada en China, para todos los textos escritos. Sin embargo, hay lugares como Singapur que han desarrollado su propio estilo y vocabulario. Con estas variaciones, es esencial que trabaje sólo con un traductor profesional para asegurarse de que su traducción al chino es precisa.
¿Qué es el chino simplificado?
La respuesta corta: Es un sistema de escritura chino.
¿Sabía que hay tres lenguas escritas chinas muy distintas? Son el chino tradicional de Taiwán, el chino tradicional de Hong Kong y el chino simplificado de la China continental. Para el ojo inexperto, estas tres formas de chino escrito pueden parecer muy similares, pero hay un par de diferencias significativas entre ellas. Aquí tiene un rápido vistazo a la diferencia entre el chino tradicional y el simplificado
En esencia, el chino simplificado es, bueno, una simplificación del alfabeto chino tradicional. Esto se hace mediante la fusión de caracteres y la reducción de trazos.
Verá, con más de 50.000 caracteres en su inventario léxico, la simplificación del alfabeto chino tradicional era cualquier cosa menos sencilla. Y fue hasta 1949, cuando se estableció la República Popular China, que se desarrolló el sistema oficial de escritura simplificada.
El objetivo de este plan era hacer que la lectura y la escritura fueran más accesibles para la población. Los lingüistas chinos y el gobierno dedicaron algunas décadas a simplificar más de 2.000 caracteres chinos. Y hoy es el sistema de escritura estándar para más de mil millones de ciudadanos chinos.
Aunque el chino tradicional ha disminuido su uso cotidiano en la China continental, todavía se utiliza en entornos formales y para enfatizar ciertas palabras y frases. Muchos medios de comunicación extranjeros y contenidos de vídeo subtitulados de Hong Kong y Taiwán también contienen chino tradicional. El proceso de simplificación, sin embargo, es de carácter continuo. Las últimas modificaciones realizadas en el sistema de escritura se llevaron a cabo en 2013 y esperamos ver pronto más cambios con el impulso de la globalización de la economía mundial. Al igual que las lenguas habladas en China siguen evolucionando, también lo hará el sistema de escritura.
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